O nome do Brasil continua um mistério

Essa confusão começou há muito tempo, pouco depois do início da colonização. Um planisfério, conhecido como Kunstmann IV e datado de 1519, apresenta uma inscrição latina com a mais antiga referência à suposta derivação de "Brasil" de "pau-brasil": "essa terra mais ao sul é chamada Brasil por causa do pau que é dali retirado em grande quantidade".

Essa explicação passou a ser repetida, sendo aceita, por exemplo, por José de Anchieta (1584), popularizando-se desde então. No entanto, nos mapas medievais o mundo conhecido aparecia rodeado de ilhas reais ou imaginárias. Uma delas era a Ilha Brasil, pela primeira vez localizada em um mapa de 1324, a oeste da Irlanda, localização repetida em diversos planisférios posteriores.

As mais antigas grafias, como "Ho Brasile", "O’Brasil", demonstram tratar-se de um nome celta, grupo de línguas da Irlanda e País de Gales (Reino Unido), cujo sentido seria "Terra dos bem-afortunados", "Ilha da Felicidade" ou "Terra Prometida", já que a raiz bres, em irlandês, significa "nobre, sortudo, feliz, encantado" e esse nome conviria bem a uma ilha imaginária a oeste do mundo conhecido, na mentalidade medieval.

Os portugueses, no século XIV, produziram diversos mapas com a Ilha Brasil situada mais ao sul, em frente à Península Ibérica. O pau-brasil deriva seu nome, em plena Idade Média, da Ilha Brasil da cartografia medieval, sendo, portanto, anterior à chegada a nossa costa, em 1500.

A confusão entre o nome da madeira e do país foi reforçada pelo uso de "brasileiro" para designar o habitante do país, termo que, de início, designava o comerciante de pau-brasil, à semelhança de "baleeiro" e "negreiro", comerciantes de baleia e de escravos. Nos primeiros anos de exportação de pau-brasil, os documentos portugueses referem-se à madeira como "verniz" ou "pau vermelho", tradução do termo indígena "ibirapitanga".

Nos relatos mais antigos e por muitos anos, quando o nome oficial do país era "Terra de Santa Cruz", "brasil" designava apenas a madeira. Embora descartada a hipótese do nome "Brasil" ter origem em "brasa", seria a madeira da Ilha Brasil a dar o nome ao país ou seria a identificação da nova terra com a mítica ilha medieval a dar nome ao pau exportado? Não sabemos, mas não seria muito difícil de imaginar que o nome oficial "Terra de Santa Cruz" tivesse sido, desde o início e por parte dos homens comuns, deixado em segundo plano em favor de Brasil, nome de uma ilha que há muito habitava o imaginário medieval.

Fonte:http://www.scipione.com.br/mostra_artigos.asp?id_artigos=21&bt=5