Originalmente
o local era habitado por índios Potiguaras. É do início do século XVII o
desbravamento da região com a chegada dos primeiros habitantes, que chegaram com
a intenção de desbravar as matas ali existentes e implantar atividades
agrícolas e rurais como a cana de açúcar, abacaxi e a criação de gado. Surgiam os primeiros engenhos, entre
eles o Engenho Lagoa Cercada e o Engenho Buraco, que passou a ser chamado de
Conceição, e em cujas terras encontra-se a sede do município.
No entanto a origem do povoado não
está ligado diretamente a questão rural, sua origem coincide com o avanço dos trilhos da Estrada de
Ferro Great-Western, que em 7 de setembro de 1883 inaugurou uma estação ferroviária
na localidade. Após esse empreendimento, surgiram outras construções provocando
a formação do povoado com habitantes que procediam de localidades vizinhas,
como Pedras do Fogo, Guarabira, Mamanguape e Pilar e Pernambuco.
Assim
como muitas cidades do Nordeste, Sapé surgiu a partir da chegada da Estação da
Estrada de ferro Great-Western e a passagem do trem em 1883.
No
ano seguinte ao da inauguração da estação ferroviária, com o tráfego aberto, e em
face do grande volume de capim-sapé próximo da estação ferroviária, o local
ficou sendo chamado Parada do Sapé, que tem origem no tupi “ÇAPÉ”, que quer
dizer “o que da claridade, o que ilumina”.Originou-se daí o nome da cidade e do
município: Sapé.
Citam-se,
como principais fundadores de Sapé, o português Manuel Antônio Fernandes, que
exerceu os cargos de Delegado e Juiz de Paz, e Simplício Coelho responsável
pela construção da primeira capela. Outro que se destacou na fundação do
município foi Urbano Guedes Galdino.
Segundo
a Lei Estadual nº 40 de 7 de março de 1896, foram criados o distrito e o
município com a denominação de Espírito
Santo.
Na
Divisão Administrativa de 1911, Espírito Santo passou a ser constituído como
sede e Sapé, Sobrado e São Miguel de Taipu como distritos.
Em 1º
de dezembro de 1925, por determinação da Lei Estadual nº 627, a Sede Municipal
foi transferida de Espírito Santo para a povoação de Sapé, elevando esta à
categoria de sede pela mesma lei.
Vista aérea da cidade de Sapé